El envejecimiento de la población y el incremento de enfermedades crónicas están generando nuevos desafíos para los sistemas de salud en América Latina, especialmente frente a infecciones respiratorias que afectan con mayor severidad a adultos mayores y personas con comorbilidades.
Según especialistas y organismos internacionales, enfermedades como diabetes, afecciones cardiovasculares y patologías pulmonares crónicas incrementan considerablemente el riesgo de complicaciones graves, hospitalizaciones y mortalidad asociadas a virus y bacterias respiratorias.
De acuerdo con datos de la Asociación Americana del Pulmón, los adultos mayores de 50 años tienen hasta 6,4 veces más probabilidades de desarrollar neumonía neumocócica en comparación con personas entre 18 y 49 años. El riesgo aumenta en pacientes con enfermedades pulmonares crónicas, cardíacas o diabetes.
Además, durante la pandemia de COVID-19, las personas mayores de 60 años concentraron más del 80 % de las muertes registradas a nivel mundial, evidenciando la vulnerabilidad de este grupo poblacional y la necesidad de fortalecer estrategias preventivas como la vacunación.
Especialistas explican que, con el envejecimiento, el sistema inmunológico presenta un deterioro progresivo conocido como inmunosenescencia, fenómeno que reduce la capacidad del organismo para responder eficazmente frente a infecciones.
El médico geriatra Robinson Cuadros, presidente del Comité Latinoamericano y del Caribe de la Asociación Internacional de Gerontología y Geriatría, señaló que la vacunación en adultos con enfermedades crónicas constituye una herramienta fundamental para disminuir complicaciones graves y proteger a la población vulnerable.
Por su parte, la infectóloga Rosana Richtmann destacó que la inmunización no solo ayuda a prevenir enfermedades respiratorias, sino también a reducir hospitalizaciones, secuelas y fallecimientos asociados.
Entre las enfermedades respiratorias de mayor preocupación se encuentran la neumonía neumocócica y el Virus Respiratorio Sincitial (VRS), este último históricamente subestimado en adultos mayores. Estudios citados en el informe señalan que el VRS provoca miles de hospitalizaciones anuales en personas mayores de 65 años.
Frente a este escenario, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) impulsa campañas como la Semana de la Vacunación en las Américas, orientadas a fortalecer la inmunización como una de las principales herramientas de salud pública.
Especialistas coinciden en que fortalecer la vacunación en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas representa una estrategia clave para reducir la carga hospitalaria, prevenir complicaciones severas y mejorar la resiliencia de los sistemas de salud en la región.