A 41 kilómetros al noreste de Zamora, capital de la provincia de Zamora Chinchipe, se encuentra Yantzaza, un cantón que en los últimos años se ha consolidado como uno de los principales destinos turísticos del sur de la Amazonía ecuatoriana.
Rodeado de abundantes recursos paisajísticos, culturales y naturales, este territorio destaca no solo por su biodiversidad, sino también por su dinamismo productivo. Considerado el segundo cantón en importancia de la provincia, Yantzaza es reconocido como la capital económica de Zamora Chinchipe, gracias a actividades como la ganadería, piscicultura, agricultura y los criaderos de ranas comestibles.
El origen de un nombre ancestral
El nombre Yantzaza proviene de las palabras shuar “yantsa” (luciérnaga) y “entsa” (quebrada o río), lo que ha dado paso a que sea conocido como “el valle de las luciérnagas”. Esta denominación refleja la conexión histórica del territorio con la naturaleza y con la cosmovisión de los pueblos originarios.
Naturaleza exuberante a orillas del río Zamora
Ubicada en la ribera del río Zamora, la ciudad tiene como principal atractivo la exuberante vegetación que la rodea. En sus alrededores se pueden encontrar especies forestales como guayacán, pituca, yumbingue, almendro, laurel, romerillo y cedro, además de una amplia variedad de árboles frutales silvestres como guaba, membrillo, granadilla, maní y uva.
La fauna también es diversa. En la zona habitan especies como dantas, venados, armadillos, jabalíes, osos de anteojos, monos, guatusas y una amplia variedad de aves, entre ellas colibríes, loros, tucanes y águilas. Esta riqueza convierte al cantón en un punto estratégico para el ecoturismo y la observación de vida silvestre.
Cascadas, cuevas y aventura
Entre los atractivos turísticos más visitados destacan los circuitos Guayacanes y Don Viche, ubicados en la parroquia Chicaña; así como el ranario de Nankais, en el sector Los Encuentros, donde se promueve la producción sostenible y la gastronomía local.
El cantón cuenta además con más de 20 cascadas aptas para la práctica de deportes de aventura como el rappel. También sobresalen cuevas como la de Guayacanes y la del Oso, donde es posible observar murciélagos, restos fósiles y formaciones de estalactitas y estalagmitas.
En el área urbana, sitios como el Balneario La Oruga, el Malecón de la quebrada de Yantzaza y el Parque Central —adornado con arbustos nativos— constituyen espacios de recreación y encuentro para visitantes y habitantes.
Cultura viva y gastronomía tradicional
Yantzaza también destaca por su riqueza cultural. En el territorio conviven tradiciones de la nacionalidad shuar y del pueblo Saraguro, cuyas manifestaciones artesanales, vestimenta y costumbres forman parte del atractivo cultural del cantón.
La gastronomía es otro de sus grandes referentes. Platos tradicionales como el ayampaco, la tilapia sudada, las ranas apanadas y la gallina criolla forman parte de la oferta culinaria que atrae a quienes buscan sabores auténticos de la Amazonía.
Con su combinación de naturaleza, cultura y producción, Yantzaza se proyecta como un destino integral que articula turismo, identidad y desarrollo económico en el sur del Ecuador.